想要改正掉一个不健康的习惯，关键在于深刻认识这个习惯背后的原因。孤独是许许多不健康的习惯和身体健康问题的主要原因。孤独并非是缺乏同情心或善心，而是一种被隔离的感觉，而这感觉会在一定程度上对你的健康产生不利影响。强迫性的暴食者和药物上瘾者常常为了减轻因孤独而产生的焦虑而摄食食物或药物，原因在身体的生物演化层面可以找到，生存的本能使得他们脑中生成了极其高压的压力源。
进化角度的解释
我们人这样一种社群动物，与他人发生社会联系是生存下去的重要因素。在远古时期，与群体的分离就意味着肉食动物的攻击以及更少的食物供应和交配机会。这是放在以前，时过境迁，肉食动物只能在动物园见到，甚至某些勇猛物种已然灭绝。尽管环境发生了改变，但我们的生物机制却并没有变。我们的大脑也许能判断出现下环境中可能会有豺狼的攻击，但哺乳动物的大脑却无法调节因感觉被隔离而产生的压力。大脑的宗旨只有一个：当下生存要紧，什么疑问都可以稍后解决，现下要么对抗要么逃脱。
这样情况就变得很棘手，因为在现代社会中，有许多复杂的事物能轻易迷惑我们的大脑，特别是大脑的蔡氏腹侧被盖区（VTA）。VTA监控着身体攸关性命的需求的满足情况，例如繁衍、社会联系及进食。监控需要一些线索才能进行，而这些线索潜藏于大脑及身体对于心理活动的反应中。举个例子，当我们避孕性交的时候，VTA会错以为我们在繁殖，因为此时发生在我们身体的及心理的活动就和我们在繁殖时一样。因此，大脑的这个部位感到愉悦，并且分泌多巴胺（使大脑愉悦的激素）。这中特性也许在性的剧本里是一种巨大优势，但另一方面这也成为大脑处理与社群隔离时的孤独感的障碍，因为这种感觉被大脑判断是为我们与社群隔离的证据，因此会表现为一种严重的生存恐惧。当这种情况发生时，VTA会按下恐慌的按钮，并且将其调至12甚至更高，调节的程度将视人而定。就和所有的进化过程所具有的特点一样，由于主体的不同会产生差异性。举个例子，一些人并不觉得被社群隔离是让人压力巨大的，他们认为这样可以提高人类这个物种存活的几率，譬如说，人类的开拓者提高了我们的整体生活水平。而他们经常需要忍耐与世隔绝的孤独感。然而问题在于，大部分的我们并非开拓者。
孤独的感知及对健康的影响
许多的研究表明，孤独的压力会导致无数的健康问题，而这甚至会从细胞层面影响我们。孤独会导致阿尔兹海默症、睡眠问题，是抑郁症的主要原因，还会提高罹患痴呆和早死的风险。一项研究还表明孤独亦导致了细胞中一种基因的过度表达，表现为在心脏某些组织里促生炎症。因此，孤独真的可以让你心碎——在生理上。
我的两个在UCLA同事，Naomi Eisenberg和Matthew Lieberman发现人们排斥外界的感知利用了大脑中的疼痛网络。孤独削弱了大脑指令的作用，因为压力使得5-羟色胺的作用减小，而这种物质对于指令的执行是起着至关重要的作用的。这就导致，我们控制思维、情感及脉搏的能力被削弱了。孤独使得我们的身体不能健康地运转，它加快了我们的脉搏，尽管这能让我们感觉到愉悦，但这是不健康的。
John Cacioppo博士（University of Chicago）是一个孤独研究领域的领导者，他说孤独会促使人们“摄食饱含更高的脂肪和糖分的食物，酒精上瘾，药物上瘾及更少的锻炼。”这毋庸置疑。孤独残害着我们的精神，而本能地应对痛苦的反应就是寻求那些能使我们感觉愉悦的事物。而后，摄入的这些物质会自然合成身体所需的内啡呔，一种影响神经的化学物质；此物质会促使大脑错将孤独当做疼痛来处理。这里就会有个疑问，大脑如何能知道摄入这些物质就能获得多巴胺？毕竟我们是通过研究强迫性的暴食者，关系上瘾者和物质滥用者，才知道了大脑获取多巴胺的最有可能的来源的。
事实常常如此，孤独并不会缠上那些平庸的或是不怎么进行社交的人。它喜欢那些社会关系并不牢固或乐观的人。举个例子，一个不怎么和周围同事来往的同性恋者，他总是会感觉到一种巨大的被隔离的孤独感。他心里会这样想，“他们根本不知道我是怎样的人。我在保守着一个秘密。只有我自己才能成全我自己。”这样的心理并不会影响他们与周围同事交往，但是这会使得同性恋者感觉日益孤独。通常来说，这种感觉并不是清晰明了的。这只是一个建立在焦虑上的感知，不基于任何具体理由的。当记住，在作出判断的时候，我们古老的哺乳动物的大脑区分不了什么是该归于真实的，什么是该归于感觉的。
大脑出于熟练，合并且简化信息。因此，每当人们在照顾残疾的配偶或是小孩时，大脑中的VTA会产生一种“我并没有与社群联系在一起，我现在处在危机中”的反应，这让被隔离的孤独感变得“没有人能懂”。在不同的情况底下，也会产生这样的感觉，比如当人们拥有庞大的财富、巨大的权力、资产、美貌或是恰与此相反的极端情形。
对于过于肥胖的人来说，唯一的恐惧就是，世界上只有他一人体型肥胖。童年经受虐待的人，恐惧也只有一种。不管理由是什么，到最后，深感孤独的日子是极其痛苦的。痛苦会扭曲我们的视角，我们消极地揣度一切，同时伴随着身体的另一些变化。
因此，请切记，除非你身在月球的空间追踪站，孤独总是可校正的、正常的一种感知。
