美国著名的整形外科医生马克斯韦尔·马尔茨发现：有些相貌丑陋或五官有缺陷的人常感到非常自卑，情绪低落；但在整容之后则逐渐变得乐观，充满自信。为什么整容前后，人的个性会有如此巨大的变化呢？这是因为整容手术使这些人改变了对自己的看法，提高了对自己的评价，即改变了自我意象。

自我意象就是个人对自己的看法和评价。对此，心理学家有两个重要发现：

一是个人的一切思想和行为甚至能力永远与自我意象相吻合。自我意象是个人行为的前提和基础。换言之，个体有什么样的自我意象，就会有相应的行为来证明、强化其自我意象。如有的学生认为自己没有数学才能，无论怎样努力，都学不会数学。于是对数学持消极态度，导致数学成绩差，而这反过来又证明了他原先对自己的看法，这样形成了恶性循环。而有的学生相信自己的能力，认为只要刻苦努力，就一定能够学好。这样的学生对学习持积极的态度，最后如其所愿，而这反过来强化他积极的自我意象，从而形成良性循环。由此可见，自我意象就像一台会自我实现的机器，能调节个体的认知、情感和行为，促使个体实现其对自我的预期。

二是自我意象是可以变化的。个体对自己的认知和评价受个体过去经验及其相关环境的影响。与个体相关的重要的他人如父母、教师、同伴对个体的评价，以及过去重要活动如游戏、学习、社交、家庭和事业的成败经验都对个体自我意象的形成起十分重要的作用。虽然自我意象具有一定的稳定性，但绝对不是一成不变的。因为人具有主动性，对环境的反应具有能动性。个体通过意志来调节自己的认知、情感和行为，吸取以往成功的经验和教训，理智地分析他人对自己的评价，分析自己的优缺点，从而确立恰当的自我意象。
由上述分析可知，自我意象是个性的核心，它在个性中具有牵一发而动全身的作用。改变自我意象，也就改变了个性和行为，因此，要培养良好的个性和行为，可以从培养良好的自我意象入手。在这一方面，教育是可以也应当有的作为的。

——要教育个体学会接受真实的自我。构筑良好的自我意象，并不是要改变自我，而是要改变有关自我的错误的心理图像和自我评价。实际存在的自我是无法改变的，而且，个体实际存在的自我都蕴藏着创造的潜能和自我实现的潜能。一个人之所以失败，往往是由于他构筑了一个失败的自我意象，歪曲了其具有创造性和成功潜能的真实自我。因此，要克服焦虑和自卑，真正走向成功，就必然接受真实的自我，包括自我的长处和短处，必须相信自己。

——要使理想的自我同现实的自我相吻合。著名人本主义心理学家卡尔·罗杰斯认为，任何人都有两个关于自我的概念，一个是所谓理想的自我，即是一个人所希望的自我形象；一个是现实的自我，即自己在自己心目中实际的形象。如果现实自我与理想的自我保持适度的差距，则不但能够保持心理健康，而且使个体具有强大的发展动力；反之，如果两者差距越大，个体的心理就越不健康。理想自我和现实自我差距太大的人，总会在各方面为自己确立不切实际的过高的目标。由于他的目标过高，即即使他一开始能取得一些成绩，但因这些成绩同目标相比显得微不足道，结果他并不能真正体会到成功的喜悦，而总是陷于焦虑不安之中，并构建出消极的自我意象。而理想自我和现实自我相一致的人，总能为自己确立一些力所能及的目标，当他实现这些目标时，他总能体会到成功的喜悦，从而增强其自信心，提高其自尊心，进一步构建出积极的自我意象。因此，要教育学生清醒地认识自己的长处和短处，接受真实的自我，使现实的自我同理想的自我保持适度的差距。

——引导学生从小事做起，不断创造成功体验，在实践中不断提高自己心目中的自我意象。成功体验有助于个体建立良好的自我意象。“不积跬步，无以致千里”。只有从小事做起，从身边的事做起，才能不断体会到成功的快乐。不断体会到成功的快乐的人，对自我的评价会越来越高，自我意象就会越来越积极，而这一积极的自我意象又能进一步引导他走向成功。

——要培养快乐的心境。心境与自我意象之间具有互为因果的关系。快乐的心境有助于个体建立积极的自我意象。因为心境作为一种情绪状态，除了影响认知操作过程本身以外，还会影响个体对认知操作内容的选择。在快乐的心境下，个体倾向于将注意力转向事物的积极方面。对自我的认知和评价也是如此。快乐的人通常会注意自我积极的方面，而忽略自身一些消极的方面，从而容易形成积极的自我意象，而积极的自我意象又反过来维持个体快乐的心境；反之，心境不良的人，注意力更多地指向自我消极的方面，而忽略自我积极的方面，从而容易形成消极的自我意象，而消极的自我意象又反过来强化其消极的心境。因此，个体要发挥主观能动性，用意志来调节自己的心境，在认知上，有意识地将注意力转移到事物积极的方面。

——教师或父母对学生或子女应施以无条件的关注。随着自我的发展，个体会产生被关怀的需要，他希望能得到重要的他人如父母、老师的赞许。通过被关怀的需要，个体产生自尊的需要，亦即对自己进行积极评价的需要，也就是建立良好的自我意象的需要。如果重要的他人对自己的评价是积极的，那么个体对自己的评价也是积极的，反之亦然。因此，教师或父母应该更多地肯定学生或子女的长处，这样有助于个体满足自尊的需要，形成积极的自我意象。教师或父母对学生或子女的关注应是无条件的，不要把儿童还无法理解的价值观念强加于他们；对儿童存在的问题也不应用简单粗暴的惩罚方式来加以评判或矫正，而应当用理性和民主的方法来处理，这样才能使儿童确立起无条件的自尊，从而有利于个体确立良好的自我意象。

综上所述，自我意象在人格系统中起核心作用，通过帮助个体构建良好的自我意象，可以使个体发挥各方面的潜能，形成良好的心理素质。